Израильские исследователи сообщили, что обнаружили самую длинную в мире соляную пещеру, состоящую из сети извилистых проходов в горном массиве Содома на южной оконечности Мертвого моря.
Гора Содом примечательна тем, что почти целиком состоит из каменной соли. Наиболее известны пещеры Колонеля, Аруватаим, Малхам.
По словам профессора Еврейского университета Амоса Фрумкина, который уже сорок лет занимается исследованиями пещер в районе Мертвого моря, на прошлой неделе работы по картографированию пещеры Малхам были завершены, и теперь с полной уверенностью можно заявить, что это самая длинная соляная пещера в мире. Ее длина превышает 10 километров.
Ранее рекорд по длине соляной пещеры принадлежал Ирану. Там в 2006 году была обнаружена пещера Намакдан длиной в 6,5 километра.
Главный вход в пещеру Малхам расположен недалеко от соляной скалы "Жена Лота", напоминающей об описанном в Библии разрушении Содома и Гоморры. Книга Бытия рассказывает, как женщина превратилась в соляную статую, оглянувшись на Содом.
Йоав Негев, основатель израильского Клуба исследователей пещер, объединив усилия с Боазом Лэнгфордом, ученым из исследовательского центра университета, в составе группы из 80 добровольцев из девяти стран — Болгарии, Великобритании, Франции, Хорватии, Румынии, Чехии и других — провели около 1500 рабочих дней, измеряя и картографируя углубления пещеры.
На стенах пещеры, сложенных из пластов каменной соли, выделяются белоснежные соляные сталактиты, сталагмиты, колонны. Внутренняя поверхность пещеры покрыта мелкой пылью, которая дует из пустыни, поэтому некоторые отложения янтарного цвета.
Радиоуглеродное исследование фрагментов древесины позволило сделать вывод, что формирование пещеры началось около 7000 лет назад, что делает ее чрезвычайно молодой по спелеологическим стандартам.
Соляные пещеры — необычные и редкие геологические объекты. Поскольку соль хорошо растворяется в воде, крупные солевые отложения обычно не сохраняются долго. Немногие соляные пещеры в мире имеют длину более километра. Они, как правило, существуют только в сильно засушливых регионах, таких как область вокруг Мертвого моря.
Хотя ученые завершили свое исследование, пещера еще не открыта для посетителей. Есть еще несколько участков, которые нужно изучить.
