"Касима Антлерс", "Кавасаки Верди", "Урава Ред Даймондс" — это названия японских клубов, которые стали для болельщика новым словом в футболе. Японская "Джей-Лига" набирала популярность, в Страну восходящего солнца приезжали бразильцы. Правда, в основном для того, чтобы завершить карьеру и финансово не прогадать.
Кроме того, японцы, начиная с 1980 года и до недавнего времени, могли лицезреть лучшие команды Европы и Южной Америки в битве за Межконтинентальный кубок, который ныне превратился в клубный чемпионат мира. Это тоже японское футбольное изобретение.
Все это и способствовало росту популярности японского футбола. К "домашнему" чемпионату мира-2002 команда подошла во всеоружии — и даже вышла из группы, по пути обыграв команду России. Единственный в этой встрече гол Накамото состоялся при полном попустительстве защиты россиян. Однако дальше одной восьмой финала японцы пройти не смогли.
С тех пор Япония неизменно попадает на мировые форумы. Успехов больших она не добивается, но практически во всех матчах страна показывает зажигательный и экспериментальный футбол. В то же время эксперимент в исполнении японцев всегда получается в высшей степени дисциплинированным и в то же время интересным.
Большие надежды японцы возлагали на бывшего нападающего ЦСКА Кейсуке Хонду. Именно поэтому журналисты из этой страны были частыми гостями на трибунах российских стадионов. Однако, когда он перешел в "Милан", его игра стала менее успешной. Сейчас Кейсуке доигрывает карьеру в мексиканском клубе "Пачука". Его хватает, как правило, на тайм, но, тем не менее, он все равно приедет в Россию.
Среди других интересных игроков — Кагава из дортмундской "Боруссии", Оказаки из английского "Лестера". Но больше всего игроков представляет домашнюю лигу, уровень которой постоянно повышается.
Но есть у команды большая проблема — тренерская. Японцы редко когда могут находить общий язык с "приезжими" наставниками. Как доказательство, незадолго до российского чемпионата мира был уволен босниец Вахид Халилходжич. Причина — пресловутое непонимание японского менталитета. Его сменил 63-летний Акиро Нишина. И поэтому главная интрига для "футбольных самураев" заключается в том, смогут ли они за столь короткий срок серьезно перекроить схемы игры перед предстоящими матчами с Сенегалом, Колумбией и Польшей.
