14 июля 1941 года в 15 часов 15 минут на одном из участков обороны 20-й армии восточнее Орши над лесом поднялись облака черного дыма, и с непривычным гулом и шипением в сторону гитлеровских войск полетели огненные стрелы. Так заявили о себе "Катюши" — боевые машины реактивной артиллерии.
Эффект единовременного разрыва 112 мин в течение нескольких секунд превзошел все ожидания. В донесении Генеральному штабу Вермахта говорилось, что "войска, обстрелянные русскими, свидетельствуют: огневой налет подобен урагану". Немецкие солдаты прозвали новое советское оружие "Черной смертью".
Первое и успешное боевое применение Красной Армией пороховых ракет нового типа относится к августу 1939 года, тогда в боях за Халхин-Гол запускаемые с истребителей снаряды "РС-82" поражали как наземные цели, так и самолеты противника.
Пожалуй, ни один из видов оружия времен Великой Отечественной не был окружен такой завесой секретности: архивы сохранили кадры на заводах, изготавливавших танки, пушки, самолеты, боеприпасы, но нет ни одного видеофрагмента, где была бы показана сборка легендарных "Катюш".
Кроме того, в боях с участием этих установок запрещались команды "пли", "огонь", "залп". Вместо них звучало: "пой" или "играй"!
Реактивная артиллерия участвовала во всех крупных военных операциях. При штурме Берлина в 1945 году только в полосе наступления 3-й ударной армии было израсходовано почти 12,5 тысяч реактивных снарядов.
До сих пор нет единого мнения, почему одному из самых страшных видов вооружения дано женское имя. Однако известен тот факт, что вклад боевых машин реактивной артиллерии "Катюш" в победу над врагом переоценить невозможно.
