Когда 2 января 1959 года "барбудос" — бородачи во главе с Фиделем Кастро — захватили власть на Кубе, в Соединенных Штатах на этот факт не обратили внимания. Однако очень скоро кубинский лидер дал понять могущественному соседу, кто на Острове хозяин. Кастро национализировал все принадлежащее американцам имущество стоимостью в один миллиард долларов. И, что самое главное, заявив о своей приверженности к коммунистическим идеалам, сделал ставку на сближение с Советским Союзом.
Этого в США стерпеть не смогли. В Белом доме было объявлено о разрыве с Кубой дипломатических отношений. Президент Эйзенхауэр одобрил планы ЦРУ о свержении режима Кастро, в которые входила подрывная деятельность: взрывы нефтехранилищ, поджоги сахарных плантаций. Одновременно шла интенсивная подготовка к вторжению на Кубу "гусанос", то есть червяков — так на Кубе называли бежавших с острова эмигрантов — непримиримых врагов Фиделя Кастро.
Вступив в должность, новый президент США Джон Кеннеди еще во время предвыборной кампании обещал предпринять против Кубы активные действия.
Кубинское руководство отдавало себе отчет в неизбежности агрессии со стороны Соединенных Штатов и делало все, чтобы оказать достойное сопротивление.
В 3 часа ночи 17 апреля морской десант в составе полутора тысяч "гусанос" высадился на побережье залива Свиней. На рассвете был сброшен парашютный десант. С ним вступили в бой находившиеся в районе высадки пограничники и отряд народного ополчения — "милисианос". Они смогли сдержать наступление. Авиация подвергла бомбардировке корабли противника, потопив один из них, на котором находилось топливо и боеприпасы. Спасти ситуацию могло лишь вмешательство авиации и военно-морского флота США. Эти действия Кеннеди санкционировать отказался.
Через 72 часа после начала вторжения все было кончено.
Более 100 "гусанос" погибли. 1200 взяты в плен. Через два года американцы выкупят их за продовольствие и медикаменты на сумму в 50 миллионов долларов.
Последствия провала операции в заливе Свиней Джон Кеннеди рассматривал как политическую катастрофу.
Военная, политическая, моральная победа кубинцев в апреле 1961 года похоронила надежду на свержение режима Кастро насильственным путем.
