Курчатов — один из первых в Советском Союзе, кто начал изучать физику атомного ядра. При его непосредственном участии в 1937 году создан первый в Европе циклотрон.
Великая Отечественная война прервала научную деятельность физиков-ядерщиков.
Игорь Курчатов вместе с Анатолием Александровым, впоследствии президентом Академии Наук, разработали и применили на практике метод размагничивания боевых кораблей, обеспечивший им 100-процентную защиту от немецких магнитных мин.
Поводом для возобновления исследований в области ядерной физики стали два фактора: данные советской внешней разведки, указывавшие на интенсивную научно-практическую деятельность западных ученых, и письмо физика Георгия Флерова, отправленное им с фронта Сталину. В этом письме, рискуя быть обвиненным в желании дезертировать, будущий академик объяснял, почему надо немедленно возобновить работы по созданию атомной бомбы.
Советский атомный проект "стартовал" 28 сентября 1942 года. Возглавил его Игорь Васильевич Курчатов.
В июле 1945 года стало известно об испытании американцами атомной бомбы на полигоне в Аламогордо.
Ужасающие последствия атомной бомбардировки японских городов Хиросимы и Нагасаки заставили советское руководство принять незамедлительные меры по ускорению создания собственного ядерного оружия.
Огромную помощь нашим ученым оказала внешняя разведка. Во избежание утечки информации все данные, полученные советской агентурой, сообщались только одному Курчатову.
29 августа 1949 года на полигоне под Семипалатинском была взорвана первая советская атомная бомба. А в 1953 году испытана водородная бомба, разработанная под руководством того же Курчатова. Американцы опередили нас на несколько месяцев, но их устройство представляло собой многотонную конструкцию размером с двухэтажный дом. Советская — сброшена с самолета-бомбардировщика.
Очень скоро стало ясно: использование водородного оружия приведет к так называемой "ядерной зиме". Наступит настолько резкое похолодание, что жизнь на Земле станет практически невозможна. И Курчатов, выступая на ХХ и ХХI съездах Коммунистической партии, заявил о необходимости запрета на применение оружия массового уничтожения.
После смерти Сталина имя Игоря Васильевича Курчатова рассекречено, оно стало известным не только в нашей стране, но и за рубежом.
В 1956 году в составе правительственной делегации, во главе с Никитой Хрущевым, Курчатов отправился в Великобританию, где в английском атомном центре рассказал о перспективах использования термоядерной энергии в мирных целях.
7 февраля 1960 года Курчатов приехал в подмосковный санаторий, проведать своего друга академика Харитона — главного конструктора первой советской атомной бомбы. Во время беседы неожиданно возникла пауза. Когда Юлий Борисович посмотрел на Курчатова, тот был мертв.
