В самом центре столицы Великобритании — Лондоне — на Парламентской площади стоит памятник грузному, немолодому человеку, исподлобья глядящему на прохожих. У этого человека было великое множество титулов, званий, высоких должностей и наград. Этот человек вошел в историю как самый яркий английский политик ХХ столетия.
Мальчика, появившегося на свет в половине второго ночи в понедельник 30 ноября 1874 года в фамильном замке Бленхейм, нарекли именем Уинстон в честь деда — седьмого герцога Мальборо.
Свой, мягко говоря, непростой характер — он был упрям и своеволен — Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль проявил уже в детстве. Сменив три школы, поступил в Королевский военный колледж, окончив который, служил на Кубе, в Индии, в Египте. Причем совмещал прямые обязанности с журналистикой.
В самый разгар Англо-Бурской войны в 1899 году Уинстон отправляется в Южную Африку. Черчилль не был бы Черчиллем, если бы, по словам очевидцев, не захватил с собой 18 бутылок виски, 24 вина, по шесть портвейна, вермута, коньяка и 12 лимонного сока. Попав в устроенную бурами засаду, Черчилль вместе с товарищами оказался в плену. Через несколько дней ему удалось совершить побег и добраться до расположения британских войск. На родине Уинстона встретили как героя. Англо-бурская война послужила началом его политической карьеры.
В 1900 году, пройдя в парламент от партии Тори — консерваторов, он в 1904 году порывает с ней и примыкает к Вигам — партии либералов: "Политик должен уметь предсказать, что произойдет завтра, через неделю, через месяц и через год… а потом объяснить, почему это не произошло!". В октябре 1911 года Черчилль стал одним из высших сановников государства — Первым лордом Адмиралтейства — военно-морским министром. И в Первой мировой войне именно он возглавил Британский флот.
Уинстон Черчилль создал Британские Королевские военно-воздушные силы, по его инициативе появляется новый вид оружия — "танк", что в переводе с английского означает "бак, цистерна". Перед лицом опасности Черчилль, и так было всегда, не обращал или делал вид, что не обращает внимания, "на пули и снаряды". Один из его друзей вспоминал: "…многие верили в его бесстрашие — он так безукоризненно управлял своим страхом…".
В 1915 году Черчилль вынужден уйти в отставку. Разработанная им военная операция в Дарданеллах заканчивается полным провалом и гибелью почти ста двадцати тысяч британских матросов, солдат и офицеров.
Большевистский переворот в России в октябре 1917 года вызвал у Черчилля, в то время министра колоний, приступ ярости: "… Россия вот-вот превратится в варварскую страну со скотоподобным населением. На огромной территории исчезает цивилизация, и на развалинах городов посреди гор трупов большевики скачут и беснуются, подобно отвратительным бабуинам…". Призывы к соотечественникам раздавить "красную гидру" не нашли поддержки ни у членов правительства, ни у населения. Слишком много сил отняла у британцев Первая мировая война.
30 января 1933 года 86-летний президент Пауль фон Гинденбург назначил лидера Национал-Социалистической немецкой рабочей партии Адольфа Гитлера рейхсканцлером Германии. Уже 13 апреля Черчилль, предчувствуя опасность, делает попытку предупредить об угрозе возникновения войны. Он называет фюрера "гангстером" и "бандитом". Говорит о "всплеске кровожадности", о том, что "огромное количество людей лишено прав… лишь на основании их расовой принадлежности". Черчилль критиковал "политику умиротворения" премьера Невилла Чемберлена, который, вернувшись в Лондон после подписания печально известного Мюнхенского соглашения с Гитлером, Муссолини и Деладье, заявил: "Я привез вам мир!". Реакция Черчилля была диаметрально противоположной: "Англии был предложен выбор между войной и бесчестием. Она выбрала бесчестие и получит войну!"
Вторая мировая война началась через 11 месяцев, первого сентября 1939 года. 3 сентября Черчилль снова назначен Первым лордом Адмиралтейства. А 10 мая 1940 года в 18 часов 30 минут получил пост премьер-министра, о котором мечтал всю свою жизнь. В это время, когда страна практически в одиночку сражалась с гитлеровской Германией, 65-летний политик не побоялся взять на себя ответственность за судьбу народа, судьбу государства: "Даже если понадобятся годы, даже если мы останемся одни… мы не уступим, мы не сдадимся…, мы защитим наш остров любой ценой…"
Одна англичанка писала своим друзьям: "Господин Черчилль — настоящий бульдог. В конце концов, он приползет к нам на четвереньках, весь в крови, но… с сердцем врага в зубах…".
30 июля 1940-го года Геринг по приказу Гитлера начал широкомасштабное воздушное наступление на Британские острова. 7 сентября бомбы падают уже на жилые кварталы Лондона и других городов. Значительные разрушения и многочисленные жертвы должны были вызвать панику и запугать население. Однако Люфтваффе понесли настолько тяжелые потери, что фюрер в октябре окончательно отказался от планов наземного вторжения.
Военно-политическая ситуация резко изменилась 22 июня 1941 года, когда гитлеровские войска вторглись на территорию Советского Союза. Кстати, о таком повороте событий Черчилль предупреждал кремлевские власти. В тот же вечер он выступил по радио: "На протяжении последних 25-и лет никто не был более последовательным противником коммунизма, чем я. И я не возьму назад ни одного своего слова… однако общая беда стирает былые разногласия. Всякий человек, всякая страна, борющаяся с нацизмом, может рассчитывать на нашу помощь. А потому мы окажем России и русскому народу любую помощь, какая в наших силах…".
К Атлантической хартии — основному документу антигитлеровской коалиции, подписанному Черчиллем и Рузвельтом, присоединился и Советский Союз. Черчилль дважды побывал в Москве: в августе 1942 и в октябре 1944. Основные разногласия между ним и Сталиным касались, в основном, сроков открытия Второго фронта. Черчилль уверял, что боевые действия против гитлеровских войск в Северной Африке и есть второй фронт. Советское руководство требовало высадки союзных войск во Франции, что и произошло, но только 6 июня 1944 года.
Черчилль и Сталин трижды встречались на конференциях "Большой тройки": в Тегеране в конце 1943 года, где Черчилль от имени короля Георга Шестого вручил Советскому лидеру меч за победу в Сталинградской битве, в Ялте в феврале и, наконец, в Потсдаме в апреле 1945-го.
Черчилль лукавил, когда говорил, что "русских всегда недооценивали, а они умеют хранить секреты не только от врагов, но и от друзей". Это он и президент США Трумэн не сочли нужным поставить Сталина в известность об их совместной работе по созданию ядерного оружия.
Несмотря на то, что в глазах англичан Черчилль оставался национальным героем, ему пришлось в июне 1945 года уйти в отставку. На парламентских выборах победу одержали лейбористы, которых Черчилль покинул еще в 1924 году, вернувшись к консерваторам. Как лидер оппозиции, призывает к укреплению обороны страны и предостерегает от растущей угрозы распространения коммунизма.
5 марта 1946 года в США, в городе Фултоне Черчилль в присутствии президента Трумэна произносит речь, на долгие годы определившую отношения между странами Запада и Советским Союзом: "На картину мира, столь недавно озаренную победой союзников, пала тень… я глубоко восхищаюсь и чту доблестный русский народ и моего товарища военного времени маршала Сталина… Однако я считаю своим долгом изложить вам некоторые факты: от Штеттина на Балтике, до Триеста на Адриатике на континент опустился железный занавес… по ту сторону занавеса все столицы древних государств Центральной и Восточной Европы… все они в той или иной форме подчиняются не только советскому влиянию, но и значительному, и все возрастающему контролю Москвы…".С этого дня, как принято считать, ведет начало "холодная война".
Борьба с коммунизмом приобрела в Великобритании и США конкретные формы. В планах — нападение на Советский Союз с нанесением по его территории превентивного ядерного удара. Черчилль — самый горячий сторонник этой идеи. Только успешные испытания созданных в СССР атомной и водородной бомбы охладили его воинственный пыл.
Потомок герцога Мальборо как-то заявил (без ложной скромности): "Я думаю, что история будет благосклонна ко мне…, так как я собственноручно собираюсь ее писать…". Так и вышло.
Уинстон Черчилль скончался на 91-м году жизни 24 января 1965 года. Сценарий своих похорон он тоже написал сам. По данным опроса сэр Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль назван величайшим британцем в истории.
