Вера Дашкевич, Sputnik
Широкие штаны, рыжая шевелюра и фирменная клетчатая кепка. В Советском Союзе его фамилия была именем нарицательным. Попов был невероятно популярен, но в начале 90-х взял и уехал. Испугался бедности и, очевидно, устал от борьбы — с цирковым начальством и закадычными коллегами. Женился на немке, эмигрировал и стал Счастливым Гансом.
Отец
"Википедия" пишет, что отец Попова сильно пил и в 1941 оказался в тюрьме, откуда уже не вышел. Что с ним там произошло — погиб, расстреляли — неизвестно. Эта неизвестность до сих пор мучает артиста. Потому что по одной из семейных легенд, отца арестовали за неудачный подарок для самого Сталина. Он был одним из рабочих Второго часового завода, кто собирал для вождя часы, а эти часы в самый ответственный момент остановились…
"Никак не могу добиться правды. Хотя б для того, чтобы, умирая, знать: кто был отец — хороший или плохой?", — сокрушался Попов в недавней беседе с журналистами.
Но именно отцу, хоть и косвенно, он в последующем посвятил свою первую репризу — в конце номера раздавал детям шары. Такой же воздушный шарик подарил ему отец в тот день, они шли по Ленинградскому проспекту Москвы, и это было счастье.
"Если я начну писать книгу, то начну как раз с этого момента: как отец ведет меня за руку, а в другой руке у меня шарик…", — вспоминал Попов.
Кепка и слесарные навыки
До того, как пойти в цирковое Попов отработал некоторое время учеником слесаря на полиграфкомбинате. И потом признавался, что эти навыки оказали очень кстати в его цирковой карьере. Почти весь реквизит он создавал своими руками. Конечно, он пытался обращаться к профессионалам, но у них редко получалось смешно…
"Для трюков же нужны не реалистические вещи, а буффоны. Один раз заказал осла. Ну мне и сделали настоящего такого осла, хотя я им нарисовал на эскизе комедийного ослика с большими глазами. Ну и что? Я же и виноват остался. "Из-за вашего осла, — говорят, — у нас собрание было! Мы решили этого нарисованного урода не делать". Ну что на это скажешь?", — сокрушался артист и настоятельно рекомендовал начинающим клоунам записаться на слесарные курсы.
Кстати, из слесарей в цирковые Попов перешел не только из любви к искусству. Еще — в расчете на более сытую жизнь.
"Я получал 550 г хлеба, а в цирковой школе давали 650. Вот и решил туда идти", — вспоминал позже клоун.
Сначала работал эквилибристом, а потом однажды подменил на манеже заболевшего клоуна и вжился в новое амплуа. Со временем попал в группу знаменитого Карандаша. А кепку нашел случайно… еще в 1953 году. Она просто лежала в куче реквизита на "Мосфильме", где Попов снимался в цирковом фильме "Арена смелых". Говорит, за свою жизнь сносил уже больше 30 таких кепок.
Никулин и эмиграция
В начале 90-х он эмигрировал в Германию и женился. Уезжал от обиды — за потерянные деньги (сгорели все накопления), за неуверенность в завтрашнем дне, за, наконец, невозможность выступать на главном манеже. Цирком на Садовом бульваре с 1983 года руководил Юрий Никулин, закадычный конкурент Попова.
"Мое мнение: Никулин очень ко мне ревновал. Я имел большой успех на Западе, а он нет. Другого объяснения, почему он не подпускал меня к московскому цирку, не нахожу. Говорю: "Мне обязательно нужно в Москве показываться на публике". А меня на пять лет "ссылают" в сибирские цирки. Хотел на Цветном бульваре отметить 60-летний юбилей. Никулин не разрешил, сославшись на обвалившийся потолок", — объяснял свои сложные отношения с коллегой Попов.
Хотя сейчас, признается, с удовольствием смотрит "Самогонщиков" и утверждает, что Никулин — отличный актер кино.
В Германии Попов стал Счастливым Гансом, активно выступал. Хотя немецкий за эти четверть века так и не выучил. Говорит, его на манеже и так отлично понимают.
"У цирка нет языка и нет времени. Тут главное — трюк. Даже слов конферансье ты можешь не понимать — просто услышишь свое имя, натянешь улыбку — и вперед", — говорит Попов.
Сейчас он выступает немного. Говорит, имеет возможность выбирать. В июне, к примеру, выбрал для себя Фестиваль циркового искусства "Мастер" в Сочи. Впервые с момента эмиграции 25 лет назад приехал в Россию.
Возвращение
Его встречали очень тепло: в аэропорту собралась команда рыжих клоунов в фирменных кепках. Получилось очень трогательно. Он признался, что ехал посмотреть на молодежь.
"Чтобы ей помочь чем-то, потому что я уже на пенсии — мне хочется, чтобы следующее поколение любило и воспевало цирк", — объяснил мотивы своего приезда Попов.
Нынешний директор Московского цирка Эдгард Запашный пригласил легендарного отметить его юбилей на главном российском манеже.
"Я, конечно, мечтал бы встретить юбилей в цирке. Потому что это для меня дом, где я родился как артист", — отреагировал на приглашение Попов. В любом случае, очевидно, что эту дату он точно разделит вместе с Габи — его второй супругой и все последние годы партнером по манежу.
И, очевидно, что насовсем он уже не вернется. Моя семья и дом в Германии, говорит легендарный артист. А на все болезненные вопросы — про коллег, отъезд и возможные сожаления — отвечает философским "так сложилась жизнь".
