Уже завтра ЦСКА встретится с "Локомотивом" и "Ак Барс" – с "Салаватом Юлаевым". В четверг сыграют две другие пары: "Авангард" с "Магниткой" и СКА с московским "Динамо". Далее начнется черед в сериях до четырех викторий.
Как предполагает колумнист Sputnik Руслан Васильев, противостояния должны быть увлекательными и куда более интригующими, чем это случилось в первом раунде плей-офф.
Один знатный бой уже отгремел!
Напомню, что итоги 1/8 финала не принесли ни одной глобальной сенсации. То есть во всех восьми парах "верхи" – команды с высоким номером посева – одолели "низы". Более того, в трех дуэлях фавориты расправились с оппонентами, не позволив им хотя бы единожды отпраздновать победу. Явное преимущество.
Так что прогноз о более упорном соперничестве в полуфиналах конференций можно дать с легким сердцем – здесь трудно ошибиться.
Другое дело, что и в первом раунде плей-офф случилась дуэль, о которой почти все эксперты говорили с придыханием, найдя в ней настоящий азарт, априори свойственный битвам на вылет. Речь, разумеется, о противостоянии СКА и минского "Динамо", в котором "армейцы" таки взяли верх по итогам пяти баталий.
Если честно, то до сих пор досадно. Повторю уже ранее сформулированную мысль: удержи "зубры" победный результат 3:2 в пятом матче до конца третьего периода, и у подопечных Крэйга Вудкрофта появился бы реальный шанс выиграть и два следующих поединка.
Ибо все говорило о том, что "армейцы" ощутимо поплыли, утомившись теми высокими скоростями и агрессивностью, что предлагали им оппоненты из Минска. Более того, в глазах подопечных Валерия Брагина уже читался немой вопрос: "Сколько можно?!"
Это был добрый знак для вудкрофтцев, отвечавших в духе русской рок-классики болельщиков Кормильцева и Бутусова: "Эта музыка будет вечной". В отличие от "армейцев", сложностей с заменой батареек "динамовцы" не имели. Так что полуфинальные пары Западной конференции вполне могли иметь такой вид: ЦСКА – "Динамо" (Минск), "Динамо" (Москва) – "Локомотив".
Увы, наша мозаика, в отличие от питерского пазла, не сложилась. Про судей я больше поминать не буду – писано-переписано. В том числе еще до определения пар первого раунда плей-офф. И опять-таки повторю, что динамовцы во многом виноваты сами. Так как безответственно отнеслись к заключительной домашней баталии регулярного чемпионата, что состоялась 23 февраля с "Амуром". В ранге обладателей путевки в плей-офф взяли да проиграли 4:6, чем фактически предопределили сшибку со СКА. Хотя еще и в последнем матче регулярного чемпионата, опять-таки в Санкт-Петербурге, можно было постараться избежать СКА. Но Вудкрофт решил сыграть полуторным, неполным составом.
Стоит ли хулить за это Мистера, включая "задний ум"? Почему нет? Вудкрофт не священная цаца, а между горшком и горшечником есть как общее, так и большая разница. Но если даже взяться поругивать Мистера, то весьма умерено, понимая, что ему как иностранцу непросто уяснить все подводные рифы КХЛ. В конце концов, наивность – не самая худшая человеческая черта.
И самое главное: серия минского "Динамо" и СКА, несмотря на неутешительный итог для болельщиков "зубров", подарила очень яркие эмоции, за что ее и надо ценить! Более того, для меня совершенно уместно, что с фасада "Минск-Арены" до сих пор не снят праздничный плакат, сообщающий о выходе динамовцев в плей-офф Кубка Гагарина. Правильно, не надо торопиться его удалять! Воспоминания о соперничестве со СКА по-прежнему свежи и горячи.
Хотя, конечно, жизнь идет дальше. Хорошо помогший "зубрам" российский форвард Мосалев покинул Минск, что наверняка было оговорено еще при заключении краткосрочного контракта. "Динамо" не платит денег, нападающий не томится до 30 апреля в Минске. Паритет интересов. При этом перспектива возобновления сотрудничества с Мосалевым, по моему мнению, отнюдь не перечеркнута.
Кое-кто из динамовской молодежи – Соловьев и Алистров – отправились играть в плей-офф белорусского чемпионата, что для них не бесполезная наука. Отнюдь! На 18 марта намечена отчетная пресс-конференция Вудкрофта с участием его ассистента Грабовского и генмена Парфимовича.
В субботу же динамовцы приглашают болельщиков на "Минск-Арену", обещая достойное шоу, посвященное закрытию сезона. Как я понимаю, в замысле хоккейная масленица. Главное – не переборщить в творческих решениях. Чучело человека в полосатой фуфайке, с красными повязками и со свистком сжигать все-таки не надо. Хотя бы из утилитарных соображений – лед может расплавиться.
И пусть плакат о плей-офф еще покрасуется на фасаде "Минск-Арены". Как напоминание о том, чего сумели добиться "зубры", несмотря на поток летних пророчеств, предвещавших вселенскую катастрофу белорусскому проекту в КХЛ.
Спасибо, Мистер!
Кстати, если перейти от общих впечатлений к персональным оценкам, то неожиданно обнаруживаешь, что претензий предостаточно! Надо только избавиться от розовых очков, которые порой оказываются на аналитических носах.
Вот серьезно. Как оценить сезон чешского голкипера Фурха? На строгое "хорошо". То есть, чех много выручал, хотя порой не был безукоризненным мастером. Теперь главный вопрос: надо ли стараться подписать Доминатора-2 и на следующий сезон, или имеет смысл пошерстить рынок вратарских услуг? Однозначного ответа лично у меня нет. Все зависит от динамовских возможностей – менеджерских и финансовых.
Или защитник Альмквист. По ходу сезона я иногда со страхом думал: что было бы, не сумей "зубры" уже перед самым стартом регулярного чемпионата подписать Менелла? Получается, швед Адам стал бы нашим первым атакующим защитником? Честно – бросало в дрожь. Альмквист, мягко говоря, в этом качестве не убедил от слова "совсем". И дело не только в статистике – всего четыре голевые передачи, хотя и в ней тоже. Но было просто непонятно, как это швед, играя за "Адмирал", забросил восемь шайб и набрал 18 ассистентских баллов в предыдущем сезоне. При этом у Альмквиста контракт еще на год. Как и у трех молодых динамовцев – Мартынова, Дерябина и Еременко.
Теперь форварды. При всем уважении к Клинкхаммеру, отмечу, что, во-первых, Полковник собрал солидную коллекцию невынужденных удалений, а во-вторых, после травмы так и не вышел на оптимальный уровень физической готовности. Тяжеловат был на льду. С Козуном почти аналогичная картина. Да и травмируется Брэндон часто.
А, скажем, Паре с его тремя шайбами за сезон, что он забросил под занавес регулярного чемпионата? Неудачный сезон. Варфоломеев – хитрющий форвард с правым хватом клюшки, но тоже чудак изрядный. Бросил шайбу по направлению судьи, схлопотал дисквалификацию на четвертый матч плей-офф.
Так что надо понимать несколько важнейших обстоятельств. "Динамо", даже в преломлении на яркое личностное раскрытие Шаранговича и Принса, оказалось сильно не индивидуальностями, а коллективом. Вудкрофт его создал и удержал, за что ему честь и хвала.
Как писал болельщик Чехов: "Кто не может взять лаской, тот не возьмет и строгостью". Но у Мистера на этот раз все получилось. Баланс кнута и пряника. В отличие от опытов годичной давности, когда молодежь приходилось оберегать от ветеранской прожженности и цинизма того же Андрея Костицына. Да и не только Брата-1.
Сам Вудкрофт, объясняя, как команде едва ли не с самым маленьким бюджетом в КХЛ удалось выйти в плей-офф, говорил о "пакетном предложении Минска". Дескать, столичный город приятный для жизни и все такое. Это правда.
Но одновременно каждый болельщик должен уяснить: контингент исполнителей тренерскому штабу "зубров" достался не сказочный. Одна группа – малоопытная, нестабильная молодежь, другая – уткнувшееся в потолок среднее поколение, третья – ветераны, имевшие не слишком удачные последние сезоны.
Но коллектив в Минске сложился, и в плей-офф команда билась так, что до сих пор и горько, и обидно, и радостно. Такой парадокс профессионального спорта.