Первый секретарь центрального комитета Коммунистической партии Чехословакии Александр Дубчек после избрания на должность в начале 1968 года пытался построить "социализм с человеческим лицом".
Суть преобразований в стране сводилась к попытке создать многопартийную систему, обеспечить права и свободы граждан и существенно расширить свободу средств массовой информации.
Такая политика 46-летнего реформатора Александра Дубчека была широко поддержана чехословацким обществом, но не нашла понимания у союзнических стран из организации Варшавского договора, которые видели в этом попытку подорвать единство "социалистического лагеря".
Нарастание тревоги у лидеров государств организации Варшавского договора привело к разработке военной операции под кодовым названием "Дунай". Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев до последнего откладывал начало активной фазы действий, но 16 августа 1968 года все же принял решение о введении воинского контингента в Чехословакию.
Ровно 50 лет назад 21 августа 1968 года в Чехословакию вошли войска СССР, Болгарии, Венгрии, ГДР и Польши. Общая численность армейских сил превышала 200 тысяч человек. Военная операция положила конец реформам в стране, которые получили название "Пражской весны".
В ходе операции, по некоторым данным, погибло более 100 мирных жителей, ранено свыше 500. Военные, задействованные в ходе активной фазы действий, потеряли в общей сумме порядка 100 солдат личного состава, из которых большинство погибли в результате аварий и несчастных случаев.
Основная часть военных сил была выведена в октябре-ноябре этого же года. В апреле 1969 года Александр Дубчек был отстранен от власти. Ограниченный советский воинский контингент оставался в Чехословакии вплоть до 1990 года.