После принятия постановления о назначении выборов у потенциальных кандидатов была всего неделя на то, чтобы подать в ЦИК заявление с просьбой о регистрации инициативной группы.

В общей сложности заявления подали 55 человек – рекорд в истории Беларуси.

Три десятка из них были так называемыми "кандидатами протеста" – сторонниками оппозиционного политика Николая Статкевича, которые хотели использовать возможность сбора подписей для проведения митингов и призывали к проведению честных выборов. Были в списке подавших заявки и совсем неизвестные люди – пенсионеры, безработные и предприниматели.

Неожиданностью для многих стало заявление о президентских амбициях экс-главы ПВТ Валерия Цепкало и бывшего главы Белгазпромбанка Виктора Бабарико – позже оба станут яркими участниками кампании, но не кандидатами в президенты.

Большую часть заявлений ЦИК отклонил. Помимо "кандидатов протеста", не смогли зарегистрировать инициативные группы некоторые другие претенденты, в том числе блогер Сергей Тихановский, ставший популярным благодаря своему проекту "Страна для жизни" и стримам из регионов страны.

Тихановский на момент подачи документов находился в СИЗО и не смог лично поставить подпись под заявлением. Однако уже на следующий день документы подала его жена Светлана, обосновав это желанием продолжить дело мужа.

С ее участием кампания приобретет неожиданный поворот.

Светлане Тихановской повезло: в начале сбора подписей на свободу вышел ее муж, который и возглавил инициативную группу супруги.

У Тихановской была небольшая инициативная группа – чуть более ста человек, поэтому возможность проведения пикетов была ограничена. Однако к точкам сбора подписей стали выстраиваться длинные очереди, особенно массовыми они были в выходные у минского Комаровского рынка.

В регионах также люди выстраивались в очередь, чтобы поставить подпись за выдвижение Тихановской. На этом этапе кампании Светлана ассоциировалась со своим мужем Сергеем Тихановским и не появлялась на пикетах. Вскоре блогер из кампании снова выбыл: он был задержан на одном из пикетов в Гродно во время якобы конфликта с одной из пришедших на пикет. До сих пор Тихановский находится в СИЗО, его подозревают в насилии в отношении милиции и организации массовых мероприятий.

Сопредседатель кампании "Говори правду" Андрей Дмитриев и лидер Белорусской социал-демократической партии "Грамада" Сергей Черечень делали ставку на сбор подписей в регионах, бывший депутат Анна Канопацкая – на обход квартир.

На этапе сбора подписей из гонки вышел депутат Олег Гайдукевич, который позже стал доверенным лицом кандидата Александра Лукашенко. Покинули гонку и другие политики, не собравшие подписи.

По итогам сбора подписей выдвижение Лукашенко поддержали почти два миллиона человек, Бабарико – более 400 тысяч, Цепкало – более 200 тысяч. Канопацкая, Черечень и Дмитриев также смогли собрать чуть более 100 тысяч подписей.

Впереди была главная интрига: кого все-таки зарегистрирует ЦИК в качестве кандидатов.

Одновременно со сбором подписей многие сторонники альтернативных кандидатов пытались попасть в участковые избирательные комиссии, но в основном туда включали "проверенные кадры", что также перекрыло возможность для оппозиционных кандидатов контролировать ход голосования.

Позже подобная ситуация повторилась с наблюдателями – ссылаясь на пандемию, ЦИК ограничил их число, в результате чего большинство тех, кто смог работать на участках, являются представителями государственного крыла.

В Минске участники акции выстраивались в очередь вдоль проспекта Независимости, растянулась цепь людей на несколько километров. В итоге акция завершилась за полночь.

Аналогичная акция повторилась и на следующий день, однако милиция начала массово задерживать людей с применением силы. К "цепи солидарности" присоединились не только в Минске, но и в регионах.

Дальше – затишье. Избирательные комиссии проверяли подписи потенциальных кандидатов, любые агитационные мероприятия были запрещены, поэтому основная активность избирателей оставалась в социальных сетях и на форумах.

У Цепкало и Бабарико избиркомы "забраковали" более половины сданных подписей. При этом Канопацкой и Черечню засчитали больше, чем они сами заявляли. Канопацкая объяснила, что собрала на самом деле больше, но отчитывалась именно по сданным лично подписям, Черечень же занял позицию "нам подписей хватает".

После проверки подписных листов стало очевидно, что еще один участник точно выбывает из гонки – Валерий Цепкало.

Вначале ЦИК рассмотрел пакет документов Виктора Бабарико. Подписей у него было достаточно, существенных нарушений в декларации не нашлось. Однако появилось одно "но": глава комиссии Лидия Ермошина зачитала письмо Комитета госконтроля о том, что экс-банкир является якобы главой организованной преступной группировки по отмыванию денег банка, которым он раньше руководил.

Несмотря на то, что эти факты судом доказаны не были, ЦИК приобщил письмо "к делу" и отказал Бабарико в регистрации. Получил отказ и Цепкало – из-за недостаточного числа подписей и не указанных в декларации его супруги акциях одного из банков, доход по которым в год составляет всего 30 рублей.

Тем же вечером повторились протестные акции в Минске и регионах. Было задержано в общей сложности более 400 человек. Однако в этот раз сотрудникам ОМОН участники акций несколько раз пытались давать отпор – что, разумеется, усугубило положение протестующих.

На следующий день в знак протеста люди выстроились в очередь к ЦИК, чтобы подать жалобу на отказ в регистрации Бабарико и Цепкало. Вечером, после завершения работы комиссии, правоохранители оттеснили пришедших, несколько десятков человек были задержаны.

Итак, в список кандидатов вошли Александр Лукашенко, Светлана Тихановская, Андрей Дмитриев, Сергей Черечень и Анна Канопацкая, но главных альтернативных кандидатов в нем не было.

Штабы Виктора Бабарико и Валерия Цепкало решили объединиться и поддержать Светлану Тихановскую.
Лидеры штабов, Вероника Цепкало и Мария Колесникова, сделали с кандидатом совместное фото, на котором показали свои "фирменные" жесты: сердце, кулак и знак "виктори".

Тихановскую, Колесникову и Цепкало глава ЦИК Лидия Ермошина впоследствии назвала "тремя грациями", сами же они себя называют "боевыми подругами". Втроем они собирали массовые пикеты и мероприятия, а также давали интервью.

Заключительный этап предвыборной гонки – агитация – кандидаты провели по-своему.

Канопацкая из-за якобы поступивших угроз отказалась от уличных мероприятий и практически от всех встреч с избирателями. Вместе с тем, она посетила одну из птицефабрик, где пообщалась с коллективом.

Отказался от мероприятий и Черечень: по официальной версии, причиной тому стало нежелание "перебивать" электорат Тихановской.

Дмитриев ездил по Беларуси с пикетами, но самым запоминающимся стал первый, который кандидат буквально провел в пруду – в одном из мест Минска, где разрешили агитацию.

Сам Лукашенко в агитационных мероприятиях не участвовал – если не считать серию встреч с чиновниками в регионах, а также посещение военных бригад. Его доверенные лица практически не проводили уличных мероприятий, но активно общались с избирателями в специально отведенных для этого помещениях.

Основную активность на агитации развернула Светлана Тихановская. Вместе с Колесниковой и Цепкало она побывала во всех регионах Беларуси.

К концу агитационной кампании стало очевидно, что местные власти в ряде регионов мягко противодействуют проведению пикетов Тихановской: в Минске в последнюю неделю оказались заняты все агитационные площадки, в некоторых райцентрах на площадях происходили странные ЧП: то плитку меняли, то трубы чинили, из-за чего некоторые мероприятия приходилось отменять.

Тихановская не смогла провести свой последний митинг, запланированный в парке Дружбы народов, из-за городских властей, которые отдали эту площадку под празднование Дня железнодорожных войск. Однако сторонники собрались на импровизированную акцию в Киевском сквере, где власти также запланировали мероприятие.

За первые три дня, по официальным данным ЦИК, проголосовало 22,47% избирателей. Вместе с тем данные независимых наблюдателей, присутствующих на участке, разнятся с официальными цифрами: по их сведениям, явка почти в два раза меньше.

В целом независимые наблюдатели зафиксировали около пяти тысяч нарушений за три дня. Жалобы направлялись в комиссии разного уровня.