Выбор ученых пал именно на собак, потому что эти животные с легкостью поддавались дрессуре, к тому же были неприхотливы. Кроме того, кастинг проводили среди так называемых "дворняжек", потому как породистые собаки не были достаточно выносливыми, зато очень требовательными в вопросе питания. Собаки проходили все испытания, которым сегодня подвергается человек-космонавт — центрифугу и прочие тренажеры. В финал вышла и одержала победу собака Лайка (в центре).
Собака Лайка идеально подошла по всем параметрам, включая окрас, к нему требования предъявляли специалисты по фотосъемке.
На тот момент Лайке было около двух лет.
Физиолог Ада Котовская во время подготовки собаки Лайки к полету в космическое пространство на 2-м искусственном спутнике Земли.
Последним этапом Лайку приучали к жизни в специальном контейнере жизнеобеспечения. Там собака находилась в комбинезоне, который позволял ей сидеть и лежать, а также немного двигаться взад и вперед. "Кастинг" и подготовка животного прошли всего за 12 дней до запуска. Так, 3 ноября 1957 года второй искусственный спутник Земли с собакой на борту был выведен на орбиту.
Подготовка к запуску второго искусственного спутника была спешной, причины у этого были как политические, так и экономические — из космических успехов буквально выжимали все возможное. А непосредственно сам запуск был приурочен к 40-летию Великой Октябрьской социалистической революции.
То, что собака обречена, специалистам было известно заранее. На тот момент попросту не существовало такой системы, которая бы возвращала корабли из космоса на Землю.
Схематическое изображение второго искусственного спутника Земли с ракетой-носителем.
По задумке Лайка должна была прожить на орбите ровно неделю, именно столько позволяла система жизнеобеспечения.
Собака успешно пережила вывод "Спутника-2" на орбиту, но, прожив всего четыре витка, погибла от перегрева. Из-за ошибки расчета площади спутника и отсутствия системы терморегулирования температура поднялась до 40 °C. Это произошло через 5-7 часов полета.
СССР еще несколько дней после смерти собаки продолжал рассказывать о самочувствии Лайки. А через неделю народу объявили об усыплении собаки, которое было плановым. Советские люди не знали, что возвращать Лайку живой не планировалось с самого начала.
Сам же спутник сгорел в атмосфере 14 апреля 1958 года.
Мир отреагировал на гибель собаки мгновенно. Организации по защите животных, мировые СМИ и простые люди выступили против варварских задумок СССР. Во многих странах прошли протесты, толпы называли Хрущева живодером и предлагали его самого отправить в космос.
В Советском Союзе тоже всем было жалко собачку. В школах проводились разъяснительные работы о необходимости для СССР освоения космоса и о том, что собака — это не самая большая жертва в таком ответственном шаге для человечества.
Специальная комиссия из ЦК и Совета министров не поверила, что Лайка умерла из-за ошибки в конструкции, потому было решено провести эксперименты с подобными условиями, но на Земле. В результате этих экспериментов еще 2 собаки погибли.
Тем не менее, Лайка доказала, что живое существо может переносить орбитальные полеты. Сегодня в Москве на территории Института военной медицины стоит памятник собаке по имени Лайка, которая открыла человеку дорогу в космос.
На фото: кабина Второго искусственного спутника Земли, запущенного в СССР 3 ноября 1957 года с собакой Лайкой, в экспозиции павильона "Космос" на ВДНХ СССР.