В 2014 году Мариуполь с населением около 450 тысяч человек был вторым по величине городом после Донецка на территории ДНР. Однако в июне того же года украинские силовики вернули контроль над Мариуполем, а его восточные пригороды стали одними из самых горячих мест конфликта на Украине.
7 марта 2022 года замкомандира батальона "Восток" ДНР Александр Семенов заявил, что город окружен, началась зачистка отдельных его районов. Среди прочих украинских частей в Мариуполе располагается националистический полк "Азов", против бойцов которого в РФ возбуждено уголовное дело.
Россия начала военную операцию на Украине 24 февраля. Президент Владимир Путин назвал ее целью "защиту людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима". Для этого, по его словам, планируется провести "демилитаризацию и денацификацию Украины".