Алферова родилась 13 марта 1951-го в Новосибирске в семье юристов. С детства была красивой девочкой, но нерешительной. Однако все же отправилась покорять сцену в Москву. После окончания Института театрального искусства сыграла ключевую роль Даши Телегиной в многосерийном фильме по трилогии Алексея Толстого "Хождение по мукам".
В 1974-м у Ирины родилась дочь Ксения от болгарского дипломата Бойко Гюрова. А спустя два года Алферова вышла и на театральную сцену Ленкома. Там она встретила своего первого мужа Александра Абдулова. Новая волна популярности пришла к Алферовой благодаря роли Констанации Бонасье в музыкальной ленте "Д'Артаньян и три мушкетера", хотя озвучивала героиню Анастасия Вертинская. Смерть Констанции от рук врагов Франции и короля не оставила зрителей равнодушными.
Ирина Алферова стала одной из самых популярных актрис 80-х: "ТАСС уполномочен заявить", "Снегурочку вызывали?". С Александром Абдуловым они вместе сыграли в фильме "С любимыми не расставайтесь". И все-таки в 1993 году одна из самых красивых актерских пар советского союза развелась. Позже актриса рассказала, что их брак разрушили его измены. Ирине тяжело жилось с Абдуловым - он никогда не хвалил ее работу.
С новым мужем актером Сергеем Мартыновым она обрела уверенность в себе. Они познакомились во время работы над фильмом "Звезда шерифа" и поженились в 1995-м. Они воспитали троих приемных детей: двоих детей мужа и сына своей погибшей старшей сестры.
С 1976-го Алферова играла в театре Ленком, а в 1993-м перешла в Московский театр "Школа современной пьесы".
В конце 90-х Ирина сделала паузу в своей карьере на несколько лет и вернулась на экран в драме "Потерянный рай". Затем она также снялась в сериалах "Герой нашего времени", "Капкан" и картинах "Грех", "Елки 2" и "Распутин".