Высокий, широкоплечий, с благородным лицом — такой актер не мог не стать обожаемым публикой. Его романтические герои, которых он играл в кино в начале своей карьеры, создали ему безупречное амплуа.
Первое появление на киноэкранах страны в биографии Василия Ланового состоялось в 1954 году, в роли красавца-эгоиста из фильма "Аттестат зрелости". Затем были Грей из "Алых парусов", Павка Корчагин, молодой врач из фильма "Коллеги". С 1957-го актер начинает служить в Театре имени Вахтангова.
Только заработав репутацию талантливого актера, получает характерные роли, среди которых стоит отметить графа Вронского из "Анны Карениной", Анатолия Кулагина из фильма "Война и мир", генерала Вольфа из "Семнадцати мгновений весны" и Ивана Варавву из "Офицеров". Среди его театральных ролей, не менее популярных, чем роли в кино, — Фортинбрас в "Гамлете", Дон Гуан в "Маленьких трагедиях", Принц Калаф в "Принцессе Турандот", Маяковский в "Конармии", Цезарь в "Антонии и Клеопатре", Троцкий в "Брестском мире", Бернард Шоу в "Милом лжеце".
Голос Василия Ланового звучал в литературных программах из стихов Пушкина, Блока, Ахматовой, Маяковского. На его счету около 70 радиопостановок. Актер также озвучивал любимые зрителями фильмы: "Черный тюльпан" Кристиана-Жака, "Ромео и Джульетта" Франко Дзеффирелли. За чтение дикторского текста в американском сериале "Великая Отечественная" в 1980 году он был удостоен Ленинской премии.
Первой супругой актера была актриса Татьяна Самойлова. Более 40 лет Василий Лановой был женат на актрисе Ирине Купченко, в семье родились два сына — Александр (1973) и Сергей (1976-2013).
28 января 2021 года в возрасте 87 лет актер скончался от коронавируса.