Имя Леонида Парфенова стало символом новой журналистики, где факт должен быть не просто интересным, но и интересно рассказанным.
Создатель нового телестиля и эстет Леонид Парфенов родился 26 января 1960 года в деревне Клопузово Череповецкого района Вологодской области. В 1983 году окончил журфак Ленинградского университета имени Жданова и на время вернулся в Вологду, печатался в газете "Вологодский комсомолец", пробовал себя на областном ТВ в Череповце.
С середины 80-х в Москве. Работает в молодежной редакции Центрального телевидения, потом в компании "Авторское телевидение".
Этапной работой стал трехсерийный документальный фильм "Дети XX съезда", который Леонид Парфенов снял вместе с Андреем Разбашем. Фильм об оттепели и шестидесятниках вызвал большой интерес, в том числе и за рубежом, был выкуплен девятью телекомпаниями мира. Успех обеспечила, в том числе, и фирменная "парфеновская" интонация. Это особое чувство истории, объяснял позже Эдуард Сагалаев. Оно основывалось на умении Леонида Парфенова ощутить связь своего поколения с тем, что было много лет до него.
Это желание взглянуть на прошлое с позиции современного человека, а также умение оживить историю при помощи новых телеприемов обеспечило успех всех его исторических работ в последующие годы: публицистический цикл "Намедни. Наша эра. 1961-91", "Российская империя" и "Живой Пушкин" на НТВ, а с 2004 года — целая серия фильмов на Первом канале.
Леонида Парфенова неоднократно отстраняли от эфира. Первый раз еще в 1991 году. По мнению руководства, тогда он допустил в своей программе "неправильные" высказывания по поводу отставки министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварнадзе.
В 2004-м была закрыта его информационно-аналитическая программа "Намедни", сам Парфенов уволен с телеканала НТВ. Негласной причиной таких решений называли острый репортаж из Чечни, вышедший в эфире.
Впрочем, был в его профессиональной биографии эпизод, когда коллеги уличили его в предательстве, назвали штрейкбрехером. В 2001 году во время конфликта журналистов НТВ с назначенным менеджментом Леонид Парфенов поддержал новое руководство канала. В последующем объяснял свое решение убежденностью в том, что "жить надо в профессии, а не в общественной позиции".
Но удержаться на экране Леониду Парфенову все-таки не удалось. В 2012-2013 году на телеканале "Дождь" выходили несколько проектов с участием известного журналиста, но оба они оказались непродолжительными.
Вместо телевидения Леонид Парфенов увлекся книжным проектом. Документальный цикл "Намедни. Наша эра" дополнен и адаптирован для читателя. Вышло 8 томов, которые охватывают период с 1931 по 2010 годы.
В 2014-2016 Леонид Парфенов попробовал себя в роли ресторатора. Вместе с супругой Еленой Чекаловой и дочерью Марией, окончившей университет ресторанно-гостиничного бизнеса, держали в Москве ресторан "Поехали".
В 2016 году Парфенов начал масштабный проект "Русские евреи". Всего вышло три серии документального фильма, рассказывающего о наиболее известных, знаковых для России евреях. В этом 2020 году состоится премьера его новой авторской документалки "Русские грузины".
Сегодня журналист ведет популярный YouTube-канал "Парфенон", в котором он делится впечатлениями о происходящих событиях в свойственной ему лишь одному манере.