Начало XX века. Поражение в Первой мировой войне и унизительные условия Версальского договора не могли не породить в Германии реваншистских настроений. На этом фоне приход к власти в 1933 году национал-социалистической рабочей партии во главе с Адольфом Гитлером выглядел вполне закономерным.
Что же провозгласил рейхсканцлер: "Окончательное решение — в расширении жизненного пространства!", и поэтому — "Германская армия должна быть готова к действию. Германская экономика должна быть готовой к войне".
Слова не разошлись с делом: Германия вышла из состава Лиги Наций, отказалась от участия в конференции по разоружению, ввела в стране всеобщую воинскую повинность.
11 июля 1936 года: "Правительство Рейха признает полный государственный суверенитет Австрии", но не пройдет и двух лет, как эта страна будет беспрепятственно поглощена Германией. А в сентябре 1938 года произошло событие, которое в истории оценивается не иначе как сговор. В Мюнхене премьер-министры Великобритании и Франции — Чемберлен и Даладье, Германии и Италии — Гитлер и Муссолини подписали соглашение, по сути, позволившее расчленить Чехословакию. Аннексирована Судетская область. Через полгода немецкие войска, нарушив уже и мюнхенские договоренности, полностью оккупировали всю Чехию — политика так называемого "умиротворения" начинает приносить плоды.
Попытка создания англо-франко-советской коалиции закончилась провалом. По-другому и быть не могло: британский премьер не скрывал своих планов: "Для нас самым лучшим исходом было бы, если бы эти цепные псы — Сталин и Гитлер — сцепились и разорвали друг друга".
В ответ Сталин дал Гитлеру согласие на проведение переговоров. И 23 августа 1939 года министр иностранных дел Германии прибывает в Москву. В тот же день в Кремле был подписан "Договор о ненападении", больше известный как "пакт Молотова — Риббентропа". Вместе с договором составлен секретный дополнительный протокол, предусматривающий "разграничение сфер обоюдных интересов в Восточной Европе".
Если Мюнхенские соглашения характеризуются как "прелюдия к войне", то оценка московского договора далеко не однозначна. Кто-то называет пакт победой советской дипломатии в условиях военно-политического кризиса, кто-то — сговором о разделе мира, кто-то— ответом на вопрос "с чего началась вторая мировая война".
А началась она через неделю после банкета по случаю успешного окончания советско-германских переговоров. 1 сентября 1939 года гитлеровские войска вторглись на территорию Польши, что вынудило Великобританию, Францию и ряд других стран объявить Германии войну.
К осени 1940 года в советско-германских отношениях произошли существенные перемены. Визит Молотова, в то время председателя Совмина и министра иностранных дел, в Берлин должен был снять нарастающую напряженность и взаимное недоверие. Любезный прием, оказанный советскому визитеру, конкретных результатов, однако, не дал. В это время в столице Рейха уже завершалась разработка плана "Барбаросса": "…Кормить так, чтоб были живы только и могли работать…, колхозное устройство не разрушать — оно подходит нам… Для нас — немцев — важно ослабить русский народ до такой степени, чтоб он не был больше в состоянии нам помешать установить немецкое господство в Европе".
Прощаясь с Молотовым, Гитлер выразил сожаление, что "…ему до сих пор не удалось встретиться с такой огромной исторической личностью, как Сталин, тем более что, может быть, он сам попадет в историю…" К несчастью, желание фюрера сбылось — в историю он попал.