Июль — время надежд для "маленьких" футбольных стран. У болельщиков появляется возможность посмотреть, а чего же стоят эти команды на европейской футбольной арене в битвах с равными по классу. А заодно появляется возможность сравнить класс и стиль игры своих любимцев с недавними матчами Чемпионата мира в России.
На мой взгляд, главное отличие игр ранних стадий Лиги Чемпионов и Лиги Европы в одном — мастерства у игроков гораздо меньше, но страсти — гораздо больше. Именно поэтому на команды "малых стран" хорошо смотреть с позиции самоотдачи. Очень интересно наблюдать, как команды бьются на поле без каких-либо капиталовложений.
Взять хотя бы литовскую команду "Судува". Никто не думал не гадал, что ей под силу в первом отборочном раунде Лиги Чемпионов разгромить кипрский АПОЭЛ — завсегдатая групповых стадий последних лет, в котором много легионеров из Испании и африканских стран. Но литовцы сдюжили, победили киприотов со счетом 3:1 и вышли в следующий раунд, где им предстоит битва с грозной "Црвеной Звездой" из Белграда.
Или вот еще представители бывшего СССР: кутаисское "Торпедо" и "Шериф" из Тирасполя. На грузинские команды смотрю с очарованием со времен тбилисского "Динамо" 70-х и 80-х. Но все-таки стоит признать: увы, футбол в стране живет своей размеренной жизнью, он не так популярен, как регби. И явных лидеров в национальном чемпионате нет.
А вот "Шериф" благодаря большим вложениям в прошлом году изрядно "повеселился" в Лиге Европы, где обыграл будущих чемпионов России — московский "Локомотив". Команды обменялись победами — в Кутаиси победило "Торпедо": 2:1, а в Тирасполе — "Шериф": 3:0. По сумме двух встреч дальше идет команда, играющая в Чемпионате Молдовы.
Также отрадно, что первые барьеры преодолели поигравшие в основных европейских турнирах прошлых лет "Карабах" из Азербайджана и казахстанская "Астана". Обе команды не испытывают недостатка в финансировании. И, слава богу, команды несколько лет назад "прорвало". В этом году "Карабах" обыграл хорошую команду "Олимпия" из столицы Словении Любляны, а Астана одолела чемпионов Черногории клуб "Сутьеска". И обе команды из стран бывшего СССР играют с такой страстью, что на эту игру хочется смотреть еще и еще.
Команды из Эстонии, Латвии и Армении — и это стало традицией — сошли уже в первом раунде. К "Алашкерту" и "Спартаку" из Юрмалы больших претензий вроде бы нет — за проигрыши шотландскому "Селтику" и белградской "Црвене Звезде" соответственно никто не осудит. А вот то, что эстонская "Флора" дважды уступила чемпиону Израиля "Хапоэлю" из Беэр-Шевы, в очередной раз говорит о беспомощности стратегии развития футбола в этой балтийской стране.
У всех этих команд, о которых я рассказал, есть большие шансы пройти дальше — а может быть, и попасть в основной турнир. К ним также присоединяется и чемпион Беларуси БАТЭ, который просто обязан взломать оборонительные редуты лучшей команды Финляндии ХИК.
Что приятно — эти маленькие победы уже привлекают все больше зрителей стран бывшего СССР на стадионы. Почему бы командам не продолжить традицию и не выйти в основной турнир Лиги Чемпионов. А это значит, что фанаты воочию смогут увидеть "Реал", "Баварию", "Манчестер Сити" и других европейских грандов.