Русская опорная крепость Осовец, которая находится в 50 километрах от польского города Белосток, строилась с 1891 по 1914 годы, до самого начала Первой мировой и находилась на стратегическом направлении Санкт-Петербург — Берлин, прикрывая собой основной путь на восток. Русские инженеры умело вписали крепостные укрепления в болотистую местность.
Крепость пережила три штурма, два из них, самые тяжелые, пришлись на зиму-лето 1915 года. Укрепления долго обстреливали из мощных мортир и осадных орудий. А летом немецкие войска применили самое страшное оружие той войны — газы.
Однако даже газовая атака не сломила защитников крепости — на участке, где производился обстрел отравляющим веществом, несколько десятков выживших поднялись навстречу немецким солдатам и обратили их в бегство. Этот эпизод обороны, повергший в ужас штурмовавших твердыню немцев, стал известен как "Атака мертвецов".
Генштаб накануне второго штурма попросил командующего крепостным гарнизоном продержаться хотя бы 48 часов, однако крепость оборонялась еще в течение полугода. Она была оставлена русскими солдатами только после того, как немцы прорвали фронт и оборона крепости потеряла смысл.